^[1]A hipertensão arterial pode ser:

a) primária ou essencial – quer dizer que não há uma causa definida – abrange a maioria dos casos, e tem um forte componente familiar e genético (em torno de 70%),
b) secundária – quer dizer que há uma causa definida, e o aumento da pressão ocorre devido a esta primeira causa, por exemplo: doenças renais, gestação (hipertensão gestacional), efeito colateral de medicamentos que causam aumento da pressão (por exemplo pílula anticoncepcional, anti-inflamatórios, etc).

A pressão alta faz com as artérias fiquem mais espessadas e estreitadas , e podem começar a ter placas de gordura aderidas as suas superfícies , fazendo com que cada vez mais o sangue tenha dificuldade em passar pelas artérias do corpo. Com isto o coração que é um órgão constituído por músculos vai se hipertrofiando (ou seja, aumentando de tamanho) por causa do excesso de esforço.

Em seguida, se não for tratada, as artérias perdem sua elasticidade, ficam endurecidas , e passam a ter possibilidade de entupimento ou rompimento, que quando ocorre em locais como o cérebro, rins e coração pode levar a sérias complicações ou a morte dos pacientes (é o caso dos derrames ou dos aneurismas).

Em todos os casos de hipertensão arterial é importante se investigar bem a história familiar de cada paciente, a existência de outras doenças, assim como o uso de medicamentos. Isto deve ser feito e uma das primeiras consultas médicas. Esse processo no consultório médico é conhecido como “Anamnese”.

População mais afetada, fatores predisponentes

Como já descrevemos, na maioria dos casos a causa básica da doença é desconhecida , existindo no entanto alguns dados que indicam existir fatores predisponentes, como a herança familiar. Existem estudos que também indicam uma predisposição e maior número de casos pessoas da raça negra. As estatísticas demonstram que a doença acomete cerca de 20% da população mundial mas acomete cerca de 30% da população negra.

Outros fatores que podem estar envolvidos com o aparecimento da hipertensão arterial são: o hábito de vida sedentário, consumo exagerado de álcool, o fumo, o estresse e dietas alimentares inadequadas, por exemplo com muito sal e gordura.

A hipertensão ocorre em ambos os sexos e podem ocorrer casos em qualquer idade sendo no entanto mais freqüente em adultos.

A hipertensão arterial essencial ou primária é uma doença cronica e nao tem cura – ela apenas pode ser controlada através do uso de medicamentos.

Sinais e Sintomas

Como já descrevemos em nosso primeiro capítulo, os sintomas de um paciente com hipertensão em sua fase inicial geralmente passam despercebidos.

Porém pacientes com níveis de pressão mais elevados podem apresentar alguns sintomas leves e indefinidos, como por exemplo: tonturas, dores de cabeça ou na nuca, cansaço (principalmente aos esforços), vermelhidão no rosto ou nos olhos, irritação e nervosismo.

Nos casos mais graves, quando a pressão arterial esta muito acima dos níveis normais, a pessoa pode apresentar vomitos, dores no peito e pode mesmo chegar a ficar inconsciente. Neste caso se trata de uma situação de emergência que deve ser tratada imediatamente em um hospital.

Acompanhe nosso “Consultório Médico” online – no próximo capítulo:

- Diagnóstico – novos exames, novas possibilidades
- Tratamento – Recomendações da Sociedade Brasileira de Cardiologia – Terapias mais recentes – Qual a melhor opção
- Considerações finais

E, após encerrrarmos o capítulo Hipertensão Arterial acompanhe em “Doenças Cardiovasculares” o próximo tema: “Infarto do Miocárdio – a causa mais importante de morte no mundo todo – Como tentar evitá-lo!”